Chrismate: La région d’Agios Nikolaos.

Tuesday, July 27, 2021

La région d’Agios Nikolaos.

Panagia Kera

Cette partie de la Crète offre quelques belles excursions. Ce sont soit des paysages grandioses, soit des lieux chargés d’histoire, soit encore des villages typiques aux couleurs chatoyantes.

Au sud: en direction du plateau du Lassithi.

Cet itinéraire allie les trois critères décrits ci-dessus.

Tout d’abord en se dirigeant vers le village de Krista, on passe à côté d’une petite église byzantine du XIIIe siècle, appelée Panagia Kera. Elle n’est plus utilisée pour les services religieux et est devenue aujourd’hui un musée, car elle enferme de splendides fresques murales du XIIIe et XIVe siècles. Fait rare, les peintures illustrent les Évangiles apocryphes.
Dans ces environs vallonnés, au pied du massif montagneux, on peut également visiter le site archéologique de Lato [Λατώ]. Il s’agit d’un site dorien du VIIe siècle av. J.-C., ainsi nommé en l’honneur de Léto [Λητώ], l’une des maîtresses de Zeus, mère d’Artémis (la lune) et d’Apollon (le soleil). Une nouvelle fois, un commentaire s’impose. On a déjà évoqué le mythe de l’enlèvement d’Europe par Zeus au sujet d’Agios Nikolaos. En évoquant maintenant le site de Lato, on a cette fois, un lieu historique rejoignant le mythe, au lieu de l’inverse! Or, il semble bien que ce ne soit pas un simple hasard, puisque dans cet itinéraire, nous nous dirigeons vers le Plateau du Lassithi…
Kritsa est notre prochaine étape. Et quelle belle découverte! Ce vieux village crétois, à 375m d’altitude, au pied du Lassithi, concentre charme et couleurs des images servant à évoquer la Grèce traditionnelle. Certes le tourisme a permis d’embellir et de peaufiner cette vision, mais on se réjouit que de tels trésors puissent encore s’épanouir. Surplombant la plaine côtière plantée d’oliviers, on arpente ses ruelles et ses escaliers avec un émerveillement constant. Sa petite place centrale ombragée permet une halte fraîche même lorsque le soleil darde au zénith.
Kroustas est un autre village crétois authentique, situé à 520m d’altitude. Une très belle route de montagne le relie à Kritsa. Situé au sud-est du précédent, la route offre de très beaux panoramas sur la plaine et la baie de Mirabello. Plus petit et moins tape à l’œil que Kritsa, ce village d’à peine un demi milliers d’habitants vaut lui aussi le détour.
La route du massif de Dikti (2,148m) s’élève au dessus de Kritsa. Au fur et à mesure que l’on s’élève, la température fraîchit au milieu d’un paysage apocalyptique peuplé de quelques chèvres. On a l’impression de traverser un bout du monde encore vierge avant d’arriver sur le plateau du Lassithi.
Tout en haut de cette petite route spectaculaire, on atteint alors le plateau du Lassithi, vaste plaine fermée à 800m d’altitude. De forme ovale, de 12km sur 6km, ce lieu est traversé par des chemins carrossables et poussiéreux. Le premier lieu-dit offre l’ombre d’un agréable petit café où l’on peut aussi se restaurer. À l’autre bout de ce cirque montagneux, entouré de hauts sommets dépassant les deux mille mètres, on peut aller voir la grotte de Dikti (à 1025m d’attitude), à proximité de Psychro. Selon la mythologie. Il s’agit du lieu de naissance de Zeus. Rhéa y serait venue pour mettre au monde son sixième enfant afin de tromper son époux Chronos, qui avait avalé tous ses enfants précédents. Selon Hésiode (VIIIe siècle av. J.-C.), c’est ici que Rhéa confia le nouveau-né à la chèvre Amalthée et aux Muses. Cet épisode mythologique mérite réflexion.

Tout d’abord, parce qu’il existe un second lieu crétois revendiquant d’être le lieu de naissance de Zeus, dans la partie occidentale de l’île, au pied du mont Ida (2,456m), le plus haut sommet de la Crète. Une autre grotte revendique d’être le lieu de naissance de Zeus à cet endroit, devenu plus touristique en fonction d’un accès plus aisé. Comme il s’agit d’épisodes mythologiques, il ne nous appartient pas d’en revendiquer une paternité plus vraisemblable!
Toutefois, voici ce que l’on peut dire au sujet de la grotte du plateau du Lassithi. Le mont Dikti (2,148m) reste le plus haut sommet de la Crète orientale. Or, il semblerait que si l’on se place sur un cheminement mythologique déjà abordé, on remarque que la ville d’Aghios Nikolaos serait le lieu d’arrivée de Zeus (ayant pris la forme d’un taureau) après avoir enlevé Europeet que le lac Voulismeni est surnommé “le bassin d’Artémis”. On se rappelle ensuite que le site archéologique de Lato a été baptisé par les Doriens en l’honneur de Léto, mère d’Artémis et autre maîtresse de Zeus. Ces indices feraient donc de la partie orientale de la Crète, le lieu d’origine de Zeus, selon une logique strictement mythologique. Mais là encore l’histoire nous apprend que la grotte de Dikti était déjà un lieu de culte à l’époque du minoens moyen. Mais des fouilles ont également révélé que cette seconde grotte avait été le lieu d’offrandes votives.
Quoi qu’il en soit, ces sites naturels recèlent un contenu symbolique propice à l’élaboration du mythe. La caverne est assimilée au giron maternel. C’est aussi un lieu humide et mystérieux, évoquant un cordon ombiliqué avec l’intérieur de la Terre. Quant à la montagne, elle joue le rôle d’un axe symbolique reliant la terre au ciel. Elle stigmatise donc le lieu idéal pour un dieu suprême qui sera ensuite le maître de l’Olympe (2,917m). Évidemment, on peut alors arguer que le mont Ida, étant le plus haut sommet de Crète, est le pendant idéal du mont Olympe, la plus haute montagne de la Grèce continentale. Toutefois, le cirque du plateau de Lassithi, sied mieux pour être le berceau géant choisi par la titanide Rhéa!

Kritsa: un café ombragé

Boutique à Kritsa

Kritsa: une rue du village

Kritsa: maison à balcon

Kritsa: rue d'azalées

Vue panoramique de Kritsa

À l'ombre des platanes de Kroustas

Approche du plateau de Lassithi

Lassithi: halte dans un hameau.

2. Au nord, le long de la côte et de la péninsule.

Ce second itinéraire nous entraîne le long de la côte, au nord d’Agios Nikolaos et autour de la péninsule rocheuse formant une partie de la côte nord-est de la Crète.

En quittant Agios Nikolaos, la route surplombe la côte rocheuse par une succession de criques et de splendides paysages marins. On arrive alors au port d’Elounda, une station balnéaire assez fréquentée. L’endroit ne présente un réel intérêt que le long du port de pêche.
Par contre, au dessus d’Elounda, une petite route mène sur les hauteurs jusque’à Elounda-le -Vieux, petit village crétois à moitié déserté, qui présente un certain intérêt par son authenticité.
La route côtière continue ensuite jusqu’à Plaka Beach, minuscule localité faisant face à la forteresse vénitienne de l’île de Spinalonga. L’espace marin s’ouvre sur un lagon dont la plage est faite de galets.
Ensuite, la route s’élève rapidement au dessus de la chaîne côtière, offrant des paysages à vous couper le souffle. On traverse alors une zone montagneuse entrecoupée de cultures, de petits villages et parfois d’anciens moulins à vent.
On peut ensuite rejoindre la ville de Neapoli, ayant une large esplanade centrale avec d’un côté un beau jardin municipal et de l’autre quelques cafés ombragés où l’on peut se désaltérer ou même manger.

Cet itinéraire mélange mer et montagne et permet de voir deux aspects naturels de l’île. Le retour de Neapoli à Aghios Nikolaos se fait rapidement via la voie rapide en provenance d’Héraklion.

@ Photos et texte de Christian Sorand