L'importance symbolique du nombre 9 dans la culture thaïlandaise.

Le récent décès du roi de Thaïlande Bhumibol Adulyadej, est à l'origine du récit analytique suivant. Le monarque portait en effet le titre de Rama IX.

Le nombre 9 a alors surgi dans sa transcription thaïe un peu partout dans le pays. Il est intéressant d'en connaître la raison profonde. C'est donc ce que cet article se propose d'étudier.

Deux causes majeures expliquent tout d'abord ce phénomène : l'une, purement symbolique, possède une valeur universelle ; la seconde, plus spécifique, est liée à la culture thaïlandaise.

La symbolique universelle du chiffre.

Certaines figures géométriques, bien connues des sociologues et des ethnologues, sont des constantes humaines à valeur universelle. Ainsi le carré (porteur du chiffre pair 4) représente la Terre. Le triangle (porteur du chiffre impair 3) est à l'origine le symbole de la montagne. On peut noter au passage, que l'on représente les niveaux des classes sociales par une « pyramide ». Le cercle, quant à

Stupa (chedi) de Sukhothaï

lui, est une image du cosmos. Il existe bien d'autres figures symboliques, mais le carré et le cercle sont deux éléments primordiaux dans la spiritualité religieuse, et par voie de conséquence, pour les concepts architecturaux. Le prang khmer ou la stupa cinghalaise ont une forme circulaire édifiée sur un socle carré. Par ailleurs, pour rester dans le domaine de la mathématique, on distingue les nombres pairs des nombres impairs. Or, il se trouve que les nombres impairs, moins palpables, plus mystérieux, sont les nombres du secret, et ainsi des nombres utilisés à des effets religieux. Le plus connu est le chiffre 3. C'est celui de la trinité hindoue (Brahma, Vishnu, Shiva) ou celui de la chrétienté (le Père, le Fils, et le Saint-Esprit). Le chiffre 5 appartient à la religion musulmane ('les Cinq Piliers de l'Islam'). Le 7, celui des 7 jours de la Création, a généré linguistiquement, toute une série d'expressions : les 7 Pêchés capitaux, les 7 Piliers de la Sagesse, les 7 Merveilles du Monde, le 7ème ciel, Blanche Neige et les 7 Nains, etc...

On peut donc relier maintenant ces symboles à une analyse plus spécifique du contexte social thaïlandais..

L'importance du chiffre 9 en Thaïlande.

*La numérologie asiatique.

En Extrême-Orient, la valeur symbolique du chiffre revêt une telle importance, qu'elle influe sur la vie des gens. La linguistique nous apprend d'ailleurs que cette importance s'exprime alors dans la langue. Les Chinois y attachent une très grande importance. Le chiffre 3 fait penser par exemple aux mains des 'Trois Singes de la Sagesse' (se couvrant les yeux, la bouche, et les oreilles). Au Japon, comme en Chine, on redoute le nombre 4, synonyme dans la langue du mot « mort ». A Singapour, ou en Malaisie, on offre même aux usagers de choisir leurs numéros de téléphone, ou celui des plaques d'immatriculation afin de ne pas avoir un 4. Une voiture dont l'immatriculation aurait un 4, évoquerait un accident de la route mortel ! Sur un plan plus humoristique, mais tout à fait actuel, en Thaïlande le chiffre 5 qui se prononce ha, a donné naissance à l'expression 555 pour rire d'un sujet (hahaha). Religieusement parlant, le 3 et ses multiples, détiennent une place importante dans le Bouddhisme. On peut à nouveau évoquer ici le '3ème œil' du front de Bouddha, appelé 'Urna' [Wikipedia]. C'est celui de la connaissance, de la sagesse menant au nirvana. On en vient alors au chiffre 9. C'est mathématiquement 3x3x3, porteur de plénitude et de sagesse extrême. A titre d'exemple, le 9 septembre 2009, fut un jour particulièrement faste et révéré en Thaïlande : le jour unique du trois fois neuf (09/09/09) !

*Le nombre 9 dans le contexte thaï.

Les évocations précédentes permettent peu à peu de mieux cerner l'impact que ce chiffre peut avoir dans le contexte funéraire actuel. On constate alors étrangement qu'il revêt pas moins de trois fonctions symboliques.

-Dans sa transcription thaïe, le signe du 9 est très proche de celui du 'troisième œil de Bouddha'.

Khao (9) en thaï.

Donc, il est en phase avec la religion thaïlandaise.[Buddha's third eye]. Ce symbole est particulièrement visible sur les temples népalais.

Troisième œil du Bouddha

Tête d'un Bouddha thaï

-La linguistique apporte un complément sociologique. 9 se prononce khao. Le thaï est une langue qui comporte 5 tons définissant des sens différents selon la tonalité employée. Or la racine khao signifie aussi la 'montagne' (un rappel au triangle ou au chiffre 3, cités auparavant) et aussi également le 'riz'. A ce propos, 'kin khao' en thaï veut dire manger (littéralement, 'manger son riz' ; un rappel linguistique à l'expression « notre pain quotidien »). Or, on sait que le riz est la nourriture de base du continent asiatique. Quand on dit d'ailleurs à quelqu'un 'kin khao mai ?', on lui demande si tout va bien. 'Comment ça va ?' se traduit donc littéralement par « avez-vous déjà mangé ? » A noter que le thaï ou le lao ne sont pas les seules langues asiatiques utilisant cette périphrase. En Bahasa Indonesia (malais indonésien), on dit également : 'suda makan ?', ce qui veut dire exactement la même chose. Toutefois, le mot thaï khao conserve un sens symbolique spécifique lié au contexte du pays.

-Après le Bouddhisme et la langue, il est maintenant intéressant d'aborder un contexte plus

historique, et donc plus culturellement en phase avec l'histoire de la Thaïlande. Le 9 est un nombre particulièrement favorable dans la dynastie royale où il a toujours joué un rôle de bon augure. Or, voilà que Bhumibol Adulyadej, le roi défunt, portait justement le titre de Rama IX. Car il était le 9ème de la dynastie des Chakris, celle qui depuis Rama I, fonda la ville royale de Rattanakosin (quartier historique de Bangkok, où se trouve le Grand Palais).

Quand on connaît l'extraordinaire vénération du peuple de Thaïlande pour son souverain, devenu le plus vieux monarque en exercice, et l'attachement religieux et culturel que cela implique, on comprend mieux alors l'impact symbolique que le chiffre 9 peut avoir sur toute une nation.

Christian Sorand