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Sunday, November 30, 2014

Hotel des Artists, Khao Yai

Road view of Café des Artists
During a recent trip to Khao Yai, I discovered this outstanding boutique hotel where I decided to stay overnight. 
Café des Artists
  Actually, I first came there because I was looking for a place to have coffee for breakfast. 'Le Café des Artists' stands alone in a lawn near the road to Khao Yai National Park, which is only a
Serving cappuccino
short distance away. This modern looking café is already a very pleasant place to sit & relax. They have a pleasant terrace outside and their coffee is great and delightfully served in a large pottery cup.
It prompted me to visit the property. This is when I literally fell in love with this place. It was on a weekend and it was currently full. No worries, I came back the following day when it was nearly empty.
Reception lounge
  There are many features that make this property unique. First, it is its simple but charming architecture. The main building looks like a modern version of an old colonial style. All doors and windows are open on an exquisite environment: a lawn with a fountain, at the front, an amazing swimming-pool and a garden, at the back, and a total scenery of mountains and wooded areas. The rooms are in the back on two levels. The
Door to room
ground level opens directly on a long eternity pool, whereas the top floor rooms have their own delightful balconies and a great mountain view. The rooms are bright and pleasantly decorated. They provide pool robes and sandals, a kettle for tea and a real coffee-maker with a selected brand of coffee. As tiny as the bathroom can be, it is not deprived of charm & decoration. Actually, the shower is quite large. They provide their own dispensers of shampoo, conditioner & shower cream as well as liquid soap. It seems that a particular care has been brought to everything. 
There is also another more private section with bungalows at the back. They all have direct access to a large pool, as if it were a small marina.
View from terrace
  There is a wooden terrace on the side next to a lovely garden and even a pétanque ground, which is quite unusual.
The reception area is truly inviting, having a lawn, a water fountain and a rose garden in view. Next they also have a large reading room provided with magazines and books. On the upper floor, they also have a large open lounge.
In their rate, they do include breakfast and also afternoon tea. I seldom rave about a hotel. But when I saw this one, I decided to simply stay, relax and enjoy being there.

PS: My only regret is that their French name is not spelt correctly. 'Hotel des Artists' ought to be spelt this way: Hôtel des Artistes & Café des Artistes. Then everything would be perfect!
Christian Sorand
Bedroom
Bathroom

Reading-room

Swimming-pool




A few links regarding 'Hotel des Artists':



Upstairs open lounge


Bungalows














A green view of the front garden

Saturday, November 29, 2014

An Orchid Extravaganza at Siam Paragon

I nearly missed this venue! There are so many things happening in Bangkok... My friend, Rebecca, had told me to go and see the orchid show being held at Siam Paragon. So, yesterday I went there with my camera, of course.
Siam Paragon often holds spectacular presentations in its main hall entrance. This one was no exception. Every designed scene was made with hundreds of orchids naturally enough on the Siamese spirit. They did this in the wake of the King's birthday that will be celebrated on 5 December.
Royal Orchid sign
Royal guard
Hall decoration
Florists from all over the Kingdom are presenting their specimens, some set in beautiful arrangements.  So, there are literally  hundreds of different kinds of orchids. Some are tiny ones, others are real giant flowers. But they all have stunning colors, some being really unusual.
Mythology corner

Unusual orchid

Two-coloured orchid

Light rosy specimen

Pink orchid

Large orange specimen

Fish shape arrangement

Spotted orchid

1er atelier de gemmologie

Les 25 et 26 novembre, j'ai participé à un 1er atelier de gemmologie dispensé dans les locaux de l'Alliance Française de Bangkok.
Je collectionne les roches et les minéraux depuis l'adolescence. Les gemmes ont donc toujours revêtu une certaine fascination. Mais faute de bien connaître ce domaine de manière assurée, j'ai toujours montré une grande prudence à l'achats des pierres précieuses taillées. J'en possède un certain nombre dans ma collection. Il est toujours intéressant pour un collectionneur de pouvoir avoir la version brute et son résultat dans le domaine de la joaillerie. Par exemple, il est agréable d'avoir un échantillon de béryl vert à coté d'une émeraude taillée. 
Cet atelier m'a donc permis de pouvoir distinguer les écueils que l'on rencontre dans le domaine des pierres précieuses de couleur (plus que celle du diamant, qui est beaucoup plus réglementé.)
Cette première initiation sera suivie d'une deuxième à laquelle j'espère pouvoir assister prochainement. Ces ateliers sont dispensés par un jeune spécialiste français, le Dr. Laurent Massi, qui, outre ses connaissances dans le domaine, a fait preuve d'une grande pédagogie à l'égard de notre petit groupe de 11 personnes.

Voici le libellé envoyé par l'Alliance Française au sujet de cet atelier:
"Ateliers “Gemmes à la loupe”
Introduction à l'étude pratique des pierres précieuses par le Dr Laurent Massi


Découvrez le monde mystérieux et fantastique des pierres précieuses avec le Dr Laurent Massi et ses ateliers “Gemmes à la loupe”, une formation unique et ouverte à tous d’introduction à la gemmologie.
Vous aurez l’occasion d’observer vous-même à la loupe grossissante (x10) des spécimens de pierres naturelles et synthétiques présents sur les marchés aux gemmes de Thaïlande, terre de gemme historique. Vous apprendrez à identifier les gemmes naturelles, synthétiques ou traitées, et à apprécier leur valeur commerciale, le tout en fonction de critères de qualité comme l’intensité de la couleur et le degré de transparence.
Dr Laurent Massi est physicien, gemmologue et ancien directeur d’une école de gemmologie réputée de Bangkok. Dr Massi a aussi donné des conférences sur les pierres précieuses aux quatre coins du monde. Parallèlement à ses publications sur différents matériaux gemmes tel que les diamants, les rubis, les saphirs ou des gemmes plus rares, il a voyagé sur de nombreuses zones minières pour collecter de précieuses informations qui serviront lors de ses enseignements.
Informations pratiques :
 Atelier en français
Nombre de places limité à 12 personnes
Un certificat attestant des connaissances fondamentales en gemmologie sera remis aux participants

Date : Du mardi 25 au mercredi 26 novembre de 9h00 à 12h00
"
Certificat de participation
En marge d'une connaissance pratique, à la loupe, d'une bonne variété de pierres naturelles ou synthétiques, j'ai aussi découvert quelques faits intéressants sur le monde de la gemmologie. Tout d'abord, que Bangkok était le centre mondial du marché de gemmologie. Voilà pourquoi, on y trouve autant de bijouteries, dont certaines sont celles de grandes maisons de joailleries étrangères. 
Authenticité d'un rubis
   Je ne savais pas non plus qu'un grand nombre de spécialistes mondiaux sont surtout d'origine thaïe (en parallèle avec les Indiens, qui, à défaut des connaissances thaïlandaises, ont de plus gros moyens financiers sur le marché.) Bangkok est d'ailleurs le lieu où l'on trouve les 5 grandes compagnies mondiales habilitées à délivrer des certificats d'authenticité dans ce domaine.

Cet atelier a donc aussi ravivé ma passion minéralogique. Il est rare, qu'au cours de mes voyages, je ne puisse pas ramener des spécimens destinés à compléter ma collection (rose de sable du Sahara, roches et sable volcaniques d'Islande, turquoise du Tibet, ambre de Pologne, perles des Philippines). Ce fut le cas dernièrement, en revenant d'Amérique du Sud. J'ai, en effet, rapporté quelques pierres polies et des cabochons du Minas Gerais, au Brésil ou encore des mines du nord de l'Argentine, ainsi qu'un échantillon de rhodochrosite acheté dans un magasin spécialisé de Buenos Aires.
Fiche d'identité de la rhodochrosite, pierre nationale de l'Argentine
Description de la rhodochrosite

Échantillon de rhodochrosite d'Argentine



















Pierres polies du Minas Gerais, Brésil


1. Jaspe vert

2. Améthyste

3. Agate bleue

4. Jaspe










Quelques romans qui parlent des pierres:

  1. "L'Étoile du Sud", de Jules Verne: se passe autour des mines de diamants d'Afrique du Sud.
  2. "L'Or", du suisse Blaise Cendrars: c'est l'histoire de la découverte de l'or en Californie, juste avant la fameuse 'Ruée vers l'Or'.
  3. "La Vallée des Rubis", de Joseph Kessel: se passe en Birmanie dans cette célèbre mine de Mogok, vieille de 2 000 ans.
AF- Promotion 'Spinelle' 2014

Friday, November 21, 2014

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