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Sunday, March 18, 2018

En passant par Rome...

L'heure du retour est venue. En voici un bref récit, histoire d'attiser le goût du voyage et d'apprécier une juste synchronisation.
Terminal 1B à Marseille-Provence
L'itinéraire se fait par étapes en sauts de puce bien huilés. Freddie me dépose en gare d'Arles quelques minutes avant l'arrivée du TER en direction de Marseille. Le train arrive et part à l'heure, comme il se doit... quand les trains sont normalement programmés. Passage obligé par Miramas. Une
Café du hall départ
demi-heure plus tard, me voici en gare de Vitrolles. La navette de l'aérogare part aussitôt. Tiens, cette fois-ci, elle dépose les voyageurs au terminal B (celui des low-costs); elle ne va pas plus loin dorénavant. Il faut donc continuer à pied. Terminal A1, puis A2, évidemment le plus éloigné. Mais comme d'habitude, il n'y a pas foule à Marseille-Provence. Cet aéroport est loin d'avoir la fréquentation de Lyon-St.Exupéry ou Nice-Côte d'Azur! Bref j'arrive juste au moment où le comptoir d'Alitalia se met en route. Enregistrement rapide. Petit tour dans l'aérogare, histoire d'attendre que le contrôle sécurité veuille bien ouvrir! Voilà c'est fait, comme une lettre à la poste. Attente dans le hall d'embarquement. Petit café dans un lieu bien agréable mais tristement désert. Marseille, deuxième ville de France, a un aéroport d'une petite ville de province!
Le vol d'ALITALIA n'est pas complet. Personne n'est assis sur les deux sièges à mes côtés [5F]. L'appareil, un A319 part à l'heure. Beau temps. Nous survolons le Cap corse, Bastia et les îlots qui sont entre la Corse et la côte italienne. Nous arrivons à Rome-Fiumicino après 50 min de vol.
Vol AZ de MRS à FCO
Descente vers Rome-Fiumicino

Merveille, cette fois-ci, les valises arrivent de suite! Et la mienne est la 2ème sur le tapis. J'avais bien
évoqué le terme d'un voyage bien huilé et bien programmé!...Me voici en marche vers la gare pour attraper le prochain Leonardo Express vers Rome-Termini. Et 32 minutes plus tard me voici en gare romaine! Il est 19h40. L'hôtel Nord Nueva Roma est à 5 minutes à pied. Bel établissement. Enregistrement ultra rapide. Ma chambre [517] est au 5ème: spacieuse, agréable et confortable. Mes amis arrivent à 20h pour aller au restaurant. Je suis prêt.! Retrouvailles, présentation avec des nouveaux collègues de Tunis, et nous voilà partis à pied vers le Ristorante Amedeo recommandé par la réception de l'hôtel.
Hôtel Nord Nueva Roma
Ma chambre au 5e.

Avec Thalia (au 1er plan)
Bonne soirée en compagnie de Rick et Thalia retrouvés cette fois-ci à Rome où ils sont maintenant. Le vin rouge était fort bon, les pâtes étaient correctes et le tiramisu, absolument succulent!
Vers Coppede
Le lendemain, dimanche, lever à 6h pour un petit déjeuner à 6h30. Mais cette fois-ci je n'ai pas de chance. Il pleut ce matin. Je décide quand même de partir explorer le quartier de Coppede vers lequel j'avais l'intention de me rendre. J'ai marché un bon moment mais la pluie battante a eu raison de moi et je suis retourné à la chambre trempé jusqu'aux os et condamné à faire sécher mes vêtements jusqu'à l'heure du départ. Cette fois, la machine était grippée: il manquait un peu d'huile pour faire avancer le moteur voyage-découverte!
Pourtant, en voyage, on découvre toujours quelque chose. En traversant la Piazza della Repubblica, je suis entré dans la basilique Santa Maria degli Angeli e dei Martiri. Impressionante. On est en train de refaire certaines fresques murales. Derrière, se trouvent les Thermes de Dioclétien. En poursuivant sous la pluie en direction de Coppede, j'ai d'abord dû m'arrêter dans un café et prendre un espresso. Vers le Corso d'Italia, on aperçoit les anciennes murailles de la ville. Et puis à Rome, il y a toujours de belles façades et quelques palais à admirer. Bon, certes Coppede sera pour une autre fois, mais j'ai tout de même découvert une nouvelle aile romaine...
Intérieur de la basilique
Vue depuis la terrasse de l'hôtel
En fin de matinée, la pluie a cessé et le soleil est de retour. Je flâne un peu aux alentours de Termini avant de prendre le premier train vers Fiumicino.
À la gare centrale (Termini) de Rome
Arrivé au Terminal 3, le comptoir de QATAR Airways est déjà ouvert. Personne au comptoir de la classe affaire. Une chance. Mon surclassement en classe affaire se fait dans la foulée. L'huile du rouage continue à faire son effet. Fast track à la sécurité et chemin habituel vers le terminal des grandes lignes. Cette fois-ci, l'attente se fera au salon Casa Italia Roma. Un superbe environnement, et ça tombe bien, j'avais une petite faim à 1h de l'après-midi.
Salon Casa Italia d'ALITALIA

Route de l'A346 de QR entre FCO et DOH
À bord du A340-600 [siège 4A], le départ se fait à l'heure. Toujours un très bon service et d'excellentes prestations à bord de la classe affaire de QATAR. Le vol durera 5h05.
Siège 4A à bord du Dreamliner
En vol au dessus de la Grèce



Salade se saumon fumé en entrée
Tikka Massala Biryani (végétarien)
Plateau de fromages
Passage au dessus de la Grèce vers Istanbul
Et me voilà de retour à HIA [Hamad Intl. Airport], en transit pour la énième fois. Le passage de la sécurité est aisé cette fois-ci et mon surclassement sur le tronçon DOH-BKK se fait rapidement. Me voici de retour au salon Al Mourjan.
Salon d'affaires Al Mourjan à HIA
Vue de la cabine depuis mon siège
Les quelques deux heures de transit à HIA sont vite passées. Je me dirige maintenant vers la porte QATAR offre 6 vols par jour sur BKK. L'appareil que j'ai choisi pour ce tronçon est l'A380-800, l'un de mes avions préférés pour son espace, son silence et sa stabilité de g´ánt des airs. L'embarquement de la classe affaire se fait à l'étage dans un grand salon réservé. À bord, je suis assis au siège 19A. Accueil personnalisé par l'équipage cabine. On m'offre une citronnade à la menthe avec une serviette rafraîchissante. Une trousse de voyage Giorgio Armani est posée sur la table, puis un verre de champagne rosé arrive plus tard. Le choix du menu se fait avant le départ en choisissant ses heures. L'appareil décolle à l'heure dans la nuit fraîche de Doha (il faisait ici 14ºC). Avant de m'endormir, j'ai choisi d'avoir une
Le salon bar à bord de l'A380
de ces délicieuses soupes concoctées par les cuisines de la compagnie. J'ai choisi d'avoir un verre de jus d'orange et de prendre une glace avec un expresso. On m'apporte une nouvelle serviette rafraîchissante avec une petite boite de Godiva. Il est l'heure de piquer un somme. En allant vers les toilettes pour mettre le pyjama offert par la compagnie, je choisis de me détendre 5 minutes au bar. Puis je vais dormir pour me réveiller deux heures avant l'arrivée, alors que l'appareil arrive en vue des côtes de Birmanie. Magnifique petit déjeuner: jus d'orange, viennoiseries, 7 fruits frais, café au lait; puis vient ensuite un superbe pancake aux fruits confits, que je ne peux, hélas, terminer.
d'embarquement du vol de Bangkok.
Petit-déjeuner à bord
Vol de QR à bord d'un A380-800












L'arrivée à Suvarnabhumi [BKK] se fait à l'heure après un voyage de 6h. Il fait 33ºC à Bangkok.
L'enchaînement se fait toujours de manière fluide et ordonnée. Distribution de la carte 'Fast Track', puis de la nouvelle carte d'immigration. Longue marche vers la sortie, une file modérée au 'Fast Track' et le carroussel-bagages juste à la sortie et ma valise y est déjà.
Me voilà parti pour la maison. Je décide de prendre un taxi et je suis de retour chez moi à 14h après un atterrisage à 12h40!
Encore un voyage bien rodé même s'il s'est étalé sur 3 jours pour une distance de plus de 10 000 km. Tout était très bien huilé, sauf évidemment la pluie romaine. Il est vrai qu'huile et eau ne font pas bon ménage!

- Fin de ce voyage -

Wednesday, March 7, 2018

1st Trip back to France in 2018

On my way back to Italy & Provence for a short period of time, when spring is fighting its way through an icy winter. Fortunately, I am bringing some fine and warmer weather along with me!
Air route from BKK to FCO (Rome-Fiumicino)

Once more, I use QATAR AIRWAYS and prefer to transit via ROME in order to get to Marseille-Provence [MRS] Airport.
It has been a long time I haven't flown the A380, but today my flight to Doha [DOH] is using the A380-800. I love the secludedness of the upstairs rear cabin and the smoothness of the aircraft. QATAR granted me the request I made to be in the first row of the cabin [seat 25A]. The weather is fine, so it should be a pleasant flight to the Arabic peninsula.
A380-800 from BKK to DOH
It was a fully loaded aircraft today, whose captain was a female. It left BKK slightly after schedule but still arrived at Hamad Intl. Airport [HIA] on time after a flight of 7h20.
The transit was really short at Hamad International Airport this time. So, I did not stay too long in the lounge.
B787-8 Dreamliner from DOH to FCO
Aboard the 'Dreamliner'
The flight to Rome-Fiumicino Airport left and arrived on schedule. I had been upgraded to business class [seat 3A] this time so it was a really nice and smooth flight, where I was able to sleep on a bed almost during the whole duration. The B787-8 Dreamliner covered the distance in 6h.
It is still dark over Rome. The airport is empty. There is only one officer at the passport control. And when I get to the baggage delivery, I do not have much to wait to get my small case. Kudos for the delivery so soon after the arrival!
The temperature is not as cold I thought it would be: only 12ºC.
And it is still early morning. The ground looks a little wet but it is partly cloudy only. I walked from T3 to T1 enjoying a bit of cool air after the heat of Bangkok! I got another nice surprise at the  ALITALIA checking area at T1. First, that I would already be
At the ALITALIA lounge
able to check in for my next flight to Marseilles [MRS]. Second, that I could already go to the Alitalia Lounge and wait there for my next flight! Everything was done quickly. There was nobody queuing at the Fast Track and I could walk easily to the D-gate area to get to the lounge. Quite a nice lounge too! This is my lucky day, I guess. I found a nice, quiet corner to kill off time in style. I took a cappuccino first, a few bites, and later an espresso.
From an early morning arrival till 2:00PM, it was a long wait. But it was not all that bad waiting at the lounge. I had coffee, a few snacks, a glass of red wine and even a lunch, which otherwise I would have had to buy. All this in a pleasant environment. I went online, wrote a few things, read a newspaper and kept on reading the book I took along with me on this trip.
On my way to the boarding gate, I did some window shopping in the terminal. The weather had changed progressively. It was overcast and even slightly wet before departure. The boarding of the ALITALIA [AZ] flight went on time and passengers were ushered by bus to the aircraft, an A319. Soon after take-off, the clouds gave way to clearer sky and it was brightly sunny on the Riviera coastline with a backdrop of snow-capped mountains. The flight to Marseille-Provence Airport [MRS] lasted 1h and the crew served drinks and snacks aboard. The aircraft arrived five minutes ahead of schedule.
AZ A319 route from FCO to MRS
My sis and her two grandsons were waiting for me inside the terminal and we all left by car to Arles.

- End of the ongoing trip -

The Grand Palace in Bangkok

The glittering spires of the Grand Palace
Curiously, the Grand Palace in Bangkok has not been elected as one of the 20 new wonders of the world nor has it been added to UNESCO list of world heritage.
Giant statue of a guardian
This is truly weird because its beauty and richness make are one of the top sites to see in the world. However, it does attract thousands of visitors every day and I do not remember anybody saying it was not worth seeing. In fact, people remain literally in awe at what they see. So, hopefully, this will convey a sense of fairness to the Grand Palace and palliate for the lack of universal recognition it is still missing.
I have been there many times already, but I am still stunned by its
The golden chedi
outstanding beauty and by the profusion of such an art display. The sanctuary has all the functions of a Thai monastery except that it does not have any monks living on site. Its glittering spires in the distance are an unforgettable sight. The big golden chedi [Thai word for a stupa] is a reminder of the Ceylonese heritage, whereas the huge green prang of the Temple of the
The green prang
Emerald Buddha recalls the Indian-Khmer heritage. The painted murals in the side galleries are rich in details and account for the Siamese past life. There is a tremendous collection of sculptures revealing all kinds of mythical figures. Everywhere you look at, there is no space left that has not been adorned. It is simply incredible.

The Emerald Buddha may look small inside its Temple but it is an emblematic testimony of Siamese past. It is made of one piece of jade and its history has become a legend. It was accidentally discovered inside a
Wall mosaic detail

Chiang Rai temple after a stroke of lightning hit the chedi. Then it was moved to Lampang. But when the King of Laos took it to Vientiane until the Siamese royal army fought the Laotians and took it back to Thailand, where it has been ever since as a symbol of royal grandeur.
After the sanctuary, the rest of the royal enclosure remains impressive too. There are palaces, gardens, or smaller shrines. The royal guards are often quite a hit with the visitors. On the way out there is a museum and also a little coffee shop to sit and relax for a while.

Mural painting scene





Detail of a royal palanquin
Painting on a column
Mythical bronze statue
Dancer frieze
Head of a dancer on a frieze
A chedi (left) & a prang (right)
Bronze singha (Hindu lion)
Golden garuda (Hindu eagle)
Bell tower
Ceramic wall design
Triple roof Nagas
Triple roof with a Garuda
A palace in European style
A Sala (Pavilion)
Royal guard
The balcony at the Chakri Hall