Minoan Palace of PHAISTOS, Crete.

 This is the site of a spectacular Minoan Palace not only by its actual physical location but also by its strict planning. The layout of the ruins spreads on a flat area of a steep hill open on three sides above a fertile valley (the Mesara plain) barred by mountains. It is both a natural defense as well as a splendid lookout.

Interestingly enough, it is located in the middle of the island in the south, just as Knossos is on the northern side of Crete.

The site dates back to the Neolithic and early Minoan periods (3,000-2,000 BC). As on many other Cretan sites, the earliest constructions were destroyed on two occasions. The third destruction happened around 1,700 BC. A new palace was then built and was used until 1450 BC.

Phaistos is considered to be the second royal Minoan Palace. It was the home of king Rhadamanthys [Ῥαδάμανθυς], who was considered as a demigod as he was one of the three sons of Zeus and Europa. His other brothers were Minos (King of Knossos ) and Sarpedon (a Trojan War hero).

This archaeologic site is where the famed Phaistos Disk was found. It is now on display at the Archaeological Museum of Heraklion.

Part of the mystery surrounding this small clay disk has been solved lately: Huffpost

The Upper Court.

Jars

 

The East Wing Complex

The Central Court

Pithois

  

The Central Court

  

Round container

Stairs to the Propylaea

  

More stairs

The Propylaea

Valley view from Phaistos

Crète - Étapes sur la côte sud.

Paysage de la partie sud de la Crète

Moins urbanisée et plus agricole que la partie septentrionale de l’île, la côte sud s’ouvre sur la mer de Libye. Les montagnes lui font une barrière climatique qui lui donne déjà une atmosphère nord-africaine. Les plages de sable y sont plus rares. Les routes y sont plus accidentées mais offrent des panoramas grandioses et rendent la conduite automobile plus lente.

Les trois étapes mentionnées ici vont de l’est à l’ouest et donnent une bonne impression des attraits de cette partie de la Crète.

Étapes de la côte sud de Crète

1. MYRTOS. Ce charmant petit village déploie tout le charme crétois de maisons blanches, rehaussées de bleu et noyés dans une luxuriance végétale faite de bougainvillées, de lauriers roses et même d’hibiscus. Les touristes allemands semblent tout particulièrement aimer venir y séjourner. 

Cafés et restaurants s’alignent le long d’une plage de gravier fin, formant ainsi l’activité principale de la localité. L’intérieur du village reste un domaine plus typiquement crétois. Quelques restaurants offrent ainsi une cuisine plus conforme aux mets méditerranéens de la Crète.

Malgré tout, Myrtos n’offre rien de plus et ne mérite guère d’en faire une étape prolongée.

La plage de Myrtos

Café de la plage

 

Rue du village

Frangipanier

  

Hibiscus

2. AGUIA GALINI. Par contre, presqu’à l’autre bout de la côte sud, Aguia Galini est un lieu hautement scénique.

Cette belle station balnéaire, bâtie sur et en bas d’une falaise, présente trois façades distinctes.

• Tout en haut, la partie moderne de cette station se compose d’hôtels, de maisons et de quelques commerces essentiels. Par contre, on y bénéficie d’un superbe panorama portant à la fois sur les montagnes, la baie et la mer de Libye.
• Côté gauche, un chemin mène à la plage de sable qui s’étale sur une baie magnifique. On n’a que l’embarras du choix pour y choisir un restaurant. Mais comme il s’agit de l’endroit le plus touristique, les prix sont bien sûr plus élevés. En remontant au village du haut, la marche subit le poids de l’effort à accomplir!
• À vrai dire, le cœur d’Agia Galini se trouve sur le côté droit autour du port de pêche. On y descend par une série d’escaliers. Arrivé dans cette partie du village, on y trouve de nombreuses boutiques et une quantité de restaurants, où le soir venu, il fait bon se reposer de la chaleur de la journée. Le port offre également une belle promenade le long de la digue.

Aguia Galini est donc un lieu enchanteur où il fait bon se poser.

Baie d'Agia Galini

Plage d'Agia Galini

Le port de pêche

Rue du vieux village

  

Restaurants d'Agia Galini

3. PLAKIAS. Cette très belle plage se situe tout au sud de la ville de Rethymnon, à un endroit où la largeur de l’île ne dépasse guère la trentaine de kilomètres.

• En venant de Rethymnos, la route passe par les gorges de Kotsifos, un site absolument époustouflant et inoubliable. Ces gorges ne sont pas très longues mais sont extrêmement resserrées entre deux très hautes parois rocheuses. C’est un lieu spectaculaire.
• Myrthios, est un joli petit village à quelques kilomètres des gorges, accroché à la montagne et surplombant la magnifique baie de Plakias,
• La baie de Plakias est un lieu où se trouvent un grand nombre de serres. Mais la plage est superbe et la côte est absolument magnifique. Plakias est une petite station balnéaire pourvue de toutes les commodités. 

Les gorges de Kotsifos

  

La route à la sortie des gorges

La baie de Plkias vue de Myrthios

Bien évidemment, la côte sud offre beaucoup d’autres endroits scéniques. Il y a bien sûr Matalia ou encore les gorges de Samaria, mais ces deux endroits avaient fait l’objet d’un précédent voyage en Crète. Quant au site de Phaestos, il fera l’objet d’un autre article.

Christian Sorand

 

Plakias: la plage sur la mer de Libye

La côte à proximité de Plakias

Criques de la côte de Plakias

SITIA et la péninsule orientale de la Crète

 

La route d’Agios Nikolaos à Sitia est superbe. Elle offre quelques beaux points de vue sur la mer de Crète. 

Après avoir contourné la baie de Mirabello, la route traverse un promontoire montagneux offrant des vues spectaculaires sur une côte échancrée, parsemée de quelques îlots déserts. Un détour vers Mochlos permet une belle étape en bordure de mer. Mochlos est un lieu de villégiature minuscule mais fort agréable, dans un décor fleuri en bleu et blanc. Quelques petites boutiques et des restaurants ponctuent cet éperon rocheux situé face à un îlot où des fouilles archéologiques minoennes sont toujours en cours. 

La route en lacets descendant vers cette localité offre de remarquables panoramas. On regagne la route nationale par un autre chemin.

Vue panoramique depuis la route côtière

Sitia (env.10,000 habitants) est la plus importante localité de cette région. La ville doit son nom aux Vénitiens qui ont construit un fortin dominant la baie. Cet édifice est en ruine, mais en grimpant les rues en escaliers y menant, on a un beau panorama de la ville et de son port. Seul le port présente de l’intérêt. Une jolie promenade en arc de cercle contourne ce joli port de pêche et de bateaux de plaisance. Cafés, glaciers et restaurants se succèdent. Le soir venu, cette partie de la ville s’anime. Car Sitia possède aussi une plage attirant, en saison, de nombreux vacanciers.

À l’est de la ville, la péninsule orientale offre plusieurs points d’intérêt.

• Le monastère de Toplou constitue une étape historique et culturelle. Édifié à l’origine au XIVe, la structure actuelle date en réalité du XVIIe siècle. En effet, un important séisme a détruit l’ édifice initial. Rappelons que le Santorin (île de Théra) est responsable, en toute vraisemblance, de la chute de la civilisation minoenne entre 1628 et 1600 av. J.-C. Cette éruption volcanique a provoqué un tsunami d’une très grande ampleur. Les nombreuses pierres ponces que l’on trouve encore sur les plages de Crète sont de cette époque. La caldeira du volcan est toujours active sous les eaux. La terre tremble assez souvent encore en Crète. 
• Futura Sciences - Thera

• Aujourd’hui, le monastère de Toplou a l’apparence d’un fortin. Il possède son propre moulin à vent et offre aux visiteurs l’ombre d’un petit café où l’on  peut aussi se restaurer. Le musée du  monastère orthodoxe recèle une vaste collection d’icônes. La pointe nord de la péninsule est surtout connue pour la très belle plage de Vai, lieu de l’unique palmeraie européenne. On raconte que ce serait des navigateurs phéniciens qui, mouillant ici, auraient laissé des noyaux de dattes à l’origine de ces palmiers. Ce palmier dattier [Phoenix theophrasti, palmier de Théophraste] est endémique de l’île et a seulement été reconnu à une date récente (en 1967). On voit comment mythe, légende et histoire continuent à s’entremêler. 

  Zakros est un village de montagne beaucoup plus au sud de cette côte extrême orientale. On peut se rendre aux gorges à proximité du village. Mais c’est surtout Kato Zakros qui mérite le détour. Une route superbe en corniche mène à cette plage, devenue aujourd’hui un petit lieu de villégiature. Outre les cavernes creusées dans la falaise, ce lieu abrite l’une des quatre villes royales majeures des Minoens, après Knossos, Phaestos et Malia. Tourné cers le soleil levant, son port commerçait autrefois avec le Levant et l’Égypte. 

  Minoean palace of Kato Zakros
  

  
  

  Si la route pour arriver jusqu’ici est longue, la beauté du site récompense l’effort! Une halte dans un des cafés, face à la plage demeure un souvenir inoubliable.

Christian Sorand

Îlot en face de Mohlos

Mohlos: Front de mer

À Sitia

  

Une rue de Sitia

Le port de Sitia

Sitia: promenade du port

Sitia de nuit.

Plage et palmeraie de Vai.

Plage de Vai

Monastère de Toplou

Le moulin du monastère de Toplou

Vai: promenade au dessus des rochers

Kato Zakros: site du patrimoine mondial de l'Unesco

Plage de Kato Zakros.