Chrismate: Site celte d’Almendras, Alentejo (Portugal)

Monday, April 12, 2021

Site celte d’Almendras, Alentejo (Portugal)

Le goût champêtre de la région d'Évora

La province lusitanienne d’Alentejo est la plus grande du pays. Elle est connue en particulier pour ses vignobles. Par contre, on ignore davantage que c’est une région riche en sites néolithiques, comptant parmi les plus anciens du continent européen.

Map of the archaeologic site

Vieux chênes-lièges

Sur la route des vignobles, à l’ouest de la ville historique d’Evora, se situe l’un des sites les plus beaux de l’Europe celtique: le cromlech d’Almendras [Cromeleque dos Almendres]. Quand on atteint le village de Nostra Senhora de Guadalupe, à la lisière des collines de la Sierra de Monfurado [A Serra de Monfurado], on trouve une petite bâtisse à l’entrée d’un parc aménagé portant des notices explicatives sur le site archéologique d’Almendras.

À partir de là un chemin de terre traverse une très belle propriété agricole sise parmi de hautes collines.

Ce site archéologique est non seulement l’un des plus vieux d’Europe, mais aussi l’un des plus grandioses et des mieux conservés datant de la première phase du Néolithique, c’est-à-dire entre 4,000 et 6,000 ans avant notre ère! Almendras compte donc parmi les sites celtes les plus significatifs au même titre que Malte ou la trilogie celte de Bretagne/Irlande et Angleterre du sud.

Ici en particulier, Almendras comporte deux lieux, liés l’un à l’autre en fonction du solstice d’été:

Le menhir d'Almendras

Un menhir,
Un cromlech (un cercle de pierres, comparable à Stonehenge).

1.Le menhir. À environ 4km, on laisse la voiture en bordure du chemin, juste en dessous de la ferme agricole, on emprunte alors un sentier étroit conduisant en haut d’un espace surélevé au milieu duquel se dresse un gros menhir isolé d’environ 4m de hauteur.

Les archéologues pensent qu’il s’agit d’un marqueur locatif lié au principe religieux du solstice d’été en relation avec le cercle de pierres (le Cromlech).

2.Le Cromlech d’Almendras. Ce Cromlech est situé tout en haut d’un mont surplombant la plaine occidentale de l’Alentejo. Cet immense cercle de pierres est sur un plan légèrement incliné vers le sud. Sa dimension est imposante et date du Néolithique inférieur, soit donc d’environ 6,000 ans! Certains des menhirs formant ce Cromlech portent quelques gravures parmi lesquelles on peu voir, par exemple, une spirale. Il avait une fonction astronomique et religieuse liée au solstice. Cette région possède encore quelques forêts, mais il faut imaginer qu’à l’époque de sa conception, tout le territoire était une vaste forêt dense.

Ce site a seulement été découvert dans les années 1966. À l’époque les pierres étaient parsemées aux alentours. Le travail des archéologues a donc consisté en particulier à recréer le site original. On s’attendrait assez peu de découvrir un ensemble aussi important dans un lieu aussi isolé.

This is a personal comment

In relation to my own research on symbolism, I would like to add a few remarks concerning the place and the layout.

This is a secluded area being positioned on top of a high mount. The search for a height is always related to a religious place of worship. The mountain remains a symbolic link between earth and heaven. The astronomical dimension (here the summer solstice) clearly connects Man to the cosmic powers. The circular form of the Cromlech defines a holy cosmic space.

At the same time, a menhir stands as a vertical axis between the low and the high. And we can notice that it stands alone in a sort of open circular space. In other words, it is the geometric opposite of a cromlech sundial: the menhir marks the center of a circle. And as we know, the image of a pointed circle is a sun symbol.

Christian Sorand