L'âme vagabonde d'un quartier haut en couleurs
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| Plan du Vieux Nice |
Quand on évoque la Ville de Nice, on pense d'emblée à la Promenade des Anglais, à ses plages de la Baie des Anges, ou encore à quelques uns de ses lieux iconiques : la Place Masséna, l'ancien Palais de la Méditerranée (le Casino), la Villa Masséna (aujourd'hui un musée) ou au vénérable Hôtel Négresco.
Pourtant, la mondanité de Nice s'estompe lorsqu'on pénètre dans ce qu'il est convenu d'appeler le Vieux Nice.
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| Fontaine près du Vieux Nice |
Fondée par la colonie phocéenne de Marseille, Nikaia fut d'abord grecque, avant d'être romaine, puis italienne. Car ce n'est qu'après le Traité de Turin, en 1860, que Nice devint française.
Plus que tout autre, le quartier du Vieux Nice, conserve son caractère médiéval, mais fortement imprégné d'un style italien et si typiquement méditerranéen. Ici, soudain, tout devient autre. Le quartier est tout entier dévoué aux piétons. Les bruits de la ville s'estompent. La panoplie pastel de toutes les couleurs éclairent un espace réservé à la fraîcheur de l'ombre dans ce pays de grand soleil. L'inattendu est omniprésent : ruelles tortueuses, échoppes perdues dans le temps, petits restaurants typiques aux effluves italiennes, bref, une atmosphère contribuant à en faire un havre pour le plus grand plaisir de ses nombreux visiteurs. Autrefois quartier défavorisé, le Vieux Nice est dorénavant un lieu touristique incontournable. Délimité par la mer, la Colline du Château et la coulée
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| Le clocher de la cathédrale |
verte du Paillon, le Vieux Nice renferme aussi quelques édifices niçois tels que l'Opéra, le Palais de Justice, la Mairie, ou encore la cathédrale baroque Sainte-Réparate. À deux pas du Quai des États-Unis (prolongement de la Promenade des Anglais), le Cours Saleya est devenu un marché aux fleurs, aux antiquité, et surtout aux produits artisanaux, sentant bon le savon et la lavande. En fin de journée, cet espace garde une saveur nocturne grâce à ses nombreux restaurants, certains spécialisés dans les fruits de mer. Le dédale des ruelles du Vieux Nice abrite aussi un ancien palais du XVIIe (le Palais Lascaris) devenu un musée. De jour,
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| Nef de la cathédrale |
comme de nuit, ce vieux quartier s'anime pourtant. On y vient pour chiner l'insolite, chercher l'ombre, s'imprégner de l'atmosphère du sud, y déguster le parfum sublime des glaces italiennes, s'asseoir à la terrasse d'un troquet craquant. La prolifération des petits restaurants complète la quête des saveurs exotiques : italienne bien sûr et surtout, mais aussi grecque, provençale, turque et de surcroit, orientale à souhait : maghrébine, indienne, vietnamienne et même thaïe (restaurant 'Le Banthai').
Le vieux Nice, ce beau quartier typique, est devenu un lieu incontournable, comme sa popularité le démontre à toute heure de la journée.
Christian Sorand
Liens :
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| Dans le Vieux Nice |
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| Ruelle typique |
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| Au marché aux fleurs |
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| Une rue la nuit |
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| Entrée du Vieux Nice depuis le Paillon |
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