Si l’on connaît mieux la ville de KANCHANABURI, à cause de la rivière Kwai, par contre la région occidentale de la province de Kanchanaburi demeure encore très sauvage, fort peu connue des étrangers.
Il est vrai que cette zone montagneuse reste toujours une jungle dense et impénétrable. On n’y compte pas 
moins de quatre parcs nationaux, constituant une réserve exceptionnelle pour la flore et la faune. Ce sont les parcs de:
- Erawan,
- Chaloem Rattanakosin,
- Sai Yok,
- et Khao Laem
De nombreux cours d’eau, dont la rivière Kwai, arrosent cette vaste région. Deux très grandes retenues d’eau forment des lacs: le lac Sinakharin, à l’Est et le lac de Khan Laem à l’Ouest.
L’itinéraire décrit ici, part à l’ouest de Kanchanaburi, le long de la Vallée de la Kwai, puis remonte vers le nord, le long du lac de Khao Laem, en passant par Sangkhla Buri, et se terminant à la frontière birmane, au col des Trois Pagodes (Three Pagodas Pass).
Dimanche 09 août- De Bangkok à Sai Yok [ไทรโยค] nord.
Temps de route: envron 4h
Distance: environ 220km
Halte: Home Phutoey River Kwai Hotspring & Nature Reserve (1 nuit)
Parti de Bangkok au petit matin pour éviter toute circulation urbaine, on arrive au lever du soleil à Nakhon Pathom. Le temps d’apercevoir l’immense chedi [stupa] de Phra Pathom, dont la couleur orangée est rehaussée par les premiers rayons du jour naissant. Œuvre du Roi Mongkut (Rama IV), achevé en 1860, c’est la plus haute pagode du monde avec ses 127m. Difficile donc de ne pas la remarquer au passage.
Jusqu’à Kanchanaburi, le paysage est très urbanisé et ne présente aucun intérêt particulier. La route suivie, contourne volontairement la ville de Kanchanaburi [กาญจนบุรี], que l’écrivain français Pierre Boule a rendue célèbre dans son roman “Le Pont de la Rivière Kwai” (1952); d’autant plus qu’Hollywood l’a adapté dans un film-culte, “The Bridge on the River Kwai” (1957).
Au nord-est de Kanchanaburi, le paysage change et devient plus intéressant. La route suit la vallée de la rivière Kwai, qui est également celle de la ligne de chemin-de-fer reliant la Birmanie au célèbre pont.
C’est donc ici que commence cette jungle épaisse aux essences multiples et à la luxuriance toujours impressionnante.
L’étang, autour duquel se trouvent plusieurs bungalows, a des fleurs de lotus géantes; les “oreilles 
d’éléphants” du jardin sont particulièrement gigantesques. Les fourmis sont vraisemblablement les insectes les plus présents partout, mais on y voit également de beaux spécimens de papillons ou d’oiseaux.
L’après-midi a été consacrée a explorer un peu plus cette contrée. En particulier, une petite route, partant vers quelques villages isolés proches de la rivière Kwai, aboutissant à un lieu de séjour flottant sur la Kwai, au courant proche d’un rapide. Mais comme le soleil brillait, en cette fin de journée, le décor était assez idyllique.
Au retour, dîner dans un restaurant, le long de la route principale, proche de l’hôtel: repas thaï succulent et élégamment présenté.
Lundi 10/08/2020 - De Sai Yok à Sangkhla Buri [สังขละบุรี]
Temps de route: 2h30
Distance: 140km
Halte: Wangka Resort, Sangkhlaburi (1 nuit)
Départ le matin, après le petit-déjeuner, vers 9h, sous un temps pluvieux, avec un léger brouillard au départ. Cette route à deux voies avec bas-cotés est dangereuse, non pas à cause de l’état de la route, mais par la vitesse des véhicules, ne respectant ni les limitations de vitesse, ni le code de la route. Fort heureusement, cela cesse quand on atteint la fourche au sud du lac de Khao Laem, en direction de Sangkhla Buri. La voie devient plus étroite et plus accidentée. On traverse alors une région appartenant au domaine de la grande forêt tropicale, classée parc de Khao Laem.
Sangkhlaburi est une petite ville d’environ 10,000 habitants, assez étendue. Elle a de nombreux attraits touristiques et de beaux points de vue sur le lac ou la campagne environnante et les montagnes couvertes de forêts.
On est ici, en plein pays Mon. Cette ethnie de la Birmanie orientale a longtemps cherché son autonomie. De nombreux conflits ont eu lieu, provoquant la fuite de réfugiés venus s’installer ici, sous la protection royale de la Thaïlande. La plupart de ces réfugiés de longue date n’ont aucun statut légal. Récemment, les enfants Mon, nés en Thaïlande, ont été autorisés à obtenir la nationalité thaïe, ce qui leur permet d’aller dans les écoles publiques.
Aujourd’hui encore, il y a ici un grand nombre de travailleurs immigrés venant du Myanmar. Ils sont souvent sous-payés. En allant dans un restaurant moderne en ville, le jeune serveur en charge de la salle - somme toute totalement déserte - me semblait bien jeune. Après lui avoir demandé son âge, il a dit qu’il avait dix-sept ans. Son salaire mensuel est de 6,000Bht. Un Thaï gagnerait trois fois plus, soit environ 18,000Bht! Mais pour ce jeune-homme, c’était vraisemblablement mieux que de vivre dans la pauvreté de l’autre côté de la frontière, étant nourri, logé et vivant paisiblement dans un environnement calme et moderne!
L’hôtel que j’avais réservé en ligne [Wangka Resort], bien que propre et moderne, n’offre aucun caractère, 
ni même aucune vue. Il y a beaucoup d’autres endroits bien plus agréables ici.
Je crois bien que je n’ai rencontré aucun autre “Farang” [étranger] pendant mon séjour à Sangkhlaburi. Par contre, il y a beaucoup de touristes thaïlandais et les hôtels peuvent être pris d’assaut.
On vient à Sangkhlaburi pour les quatre raisons suivantes:
- Le climat et les promenades sur le lac,
- Le vieux pont Mon en bois,
- Le pèlerinage au monastère birman,
- La cérémonie journalière de l’aumône aux moines
On pourrait également ajouter une cinquième attraction, qui est celle de la frontière du Myanmar. Mais ce lieu se situe plus au nord de la ville (environ 20km).
Le chedi de Buddhakaya. Il a été construit en 1982 sur le modèle du stupa Mahabodhi de Bodhgaya, en Inde, lieu de l’illumination de Bouddha.
Cet édifice est plus beau vu de loin qu’à proximité. Construit en ciment armé, il est tout simplement recouvert d’une peinture dorée et revêt une apparence massive quand on se trouve à proximité. Par ailleurs, l’intérieur n’est pas très bien entretenu et a une apparence sale.
Mardi 11/08/2020- journée entière à Sangkhla Buri.
Hôtel: Sam Prasob Resort (1 nuit)
Lever matinal pour assister aux cérémonies journalières des aumônes faites aux moines. Le temps est à la pluie. Voyage en voiture jusqu’au village Mon, de l’autre côté de la rivière.
Les préparatifs sont imposants. De même, le nombre de visiteurs - pour la plupart Thaïs ou Birmans - est
considérable un jour de semaine. De toute évidence, le village Mon en fait sa source de revenue principale. D’abord, il est de coutume de s’habiller à la mode Mon, où le rouge est dominant. Ensuite, les commerçants se sont spécialisés dans la vente des paniers d’offrandes pour le défilé des moines.
La description du rituel est faite séparément: Alms-giving ceremony
De retour à l’hôtel, petit déjeuner assez peu substantiel et plutôt décevant en qualité.
Comme le temps est à la pluie, je me repose un peu dans la chambre avant de plier bagages et de chercher un autre lieu de séjour plus agréable.
L’hôtel se trouvant juste au dessus du pont Mon, a une chambre disponible avec vue. Parfait! [Sam Prasob Resort]. Cet hôtel a aussi un restaurant panoramique. De plus, il est situé à deux pas, au dessus du pont Mon et du pont Rouge.
La journée va donc s’organiser autour de trois axes.
- Tout d’abord, j’ai retenu un bateau pour faire une promenade sur le lac et visiter les anciens sites, aujourd’hui parfois recouverts par les eaux à certaines saisons, mais pas en ce moment. [90mn/ 400Bht] Quelques averses viennent troubler les eaux calmes du Khao Laem Reservoir. Le premier arrêt se fait pour le Wat Saab Prasob (le temple englouti). Mais en cette saison, il se trouve être à l’air libre malgré la saison des pluies. C’est plus une curiosité qu’autre chose. Le deuxième arrêt est plus intéressant. Il faut traverser une large rive herbeuse, avant d’arriver à la forêt. Alors, en gravissant quelques marches mal ajustées on arrive un peu plus haut au Wat Somdet. Ce lieu n’est jamais submergé. Ce petit temple, parfois envahi par les lianes de la forêt, est presqu’une réplique des temples d’Angkor! À l’intérieur se trouve une grande statue noire. Lieu magique. Le troisième arrêt se fait pour le Wat Wang, mais le chemin qui y mène est boueux et cet endroit présente moins d’intérêt.
- La deuxième visite est consacrée à la frontière entre la Thaïlande et le Myanmar.
En milieu d’après-midi, j’ai repris la voiture pour me rendre à Three Pagodas Pass [ด่านเจดีย์สามองค์, Dam Chedi Sam Ong, Col des Trois Pagodes], poste-frontière avec le Myanmar.
La route est très belle. Leposte-frontière n’est qu’à vingt kilomètres plus au nord. Les trois chedis que je pensais être monumentaux, sont en fait minuscules! Quant au poste frontière, il est actuellement complètement fermé. Il y a bien un marché birman, mais qui ne présente aucun intérêt particulier, si ce n’est quelques bracelets en jade ou autres pierres précieuses. Par contre les prix sont très bon marché. Ce col situé dans les monts de Tenasserim n’est pas très élevé: 282m à peine. Il relie la ville birmane de Payathonsu à la province thaïlandaise de Kanchanaburi. Malgré tout, ce lieu possède des liens historiques importants pour les trois raisons suivantes: (a) On pense qu’au IIIe
siècle de notre ère, ce fut la route terrestre empruntée pour diffuser le bouddhisme en Thaïlande. (b) En 1548, l’armée birmane a emprunté cette voie pour envahir le Siam pendant la période de guerre entre les deux États, connue comme la guerre birmane-siamoise (1547-1549). Du XIVe au XVIIIe siècles, durant la période du règne d’Ayutthaya, ce lieu a servi de passage aux armées birmanes et thaïlandaise respectivement. (c) Enfin, pendant la IIe Guerre mondiale, le tristement célèbre Train de la Mort japonais passait également par ici. Un monument rappelle cet épisode lié à l’histoire du “Pont de la Rivière Kwai”.
- La troisième visite, de retour à Sangkhla Buri, est consacrée à explorer un peu plus Ban Wangka (le village de la communauté Mon).
Wat Wang Wiwekaram se trouve dans une forêt, séparé du chedidéjà visité. Ce monastère a été surnommé “Wat Mon” en fonction de sa communauté de moines Mon. Il a été fondé par l’ancien prieur Luang Phaw Uttama, décédé en 1983. Profondément révéré en Thaïlande, son corps n’a pas été incinéré selon la coutume bouddhiste, mais bel et bien conservé. Mon arrivée tardive ne m’a pas permis de visiter le sanctuaire qui conserve une apparence birmane, bien différente des temples thaïlandais habituels. Sur le chemin du retour, je fais une halte au point-de-vue [Viewpoint] situé au dessus du pont des voitures. Le panorama vaut l’effort, car il faut emprunter un nombre incalculable d’escaliers, en descente d’abord, mais qu’il faut ensuite reprendre en sens inverse! Journée bien remplie dans un site exceptionnel qui valait le déplacement.
Mercredi 12/08/2020- Retour de Sanghlaburi à Bangkok.
Temps de route: 8h (avec quelques petits arrêts)
Distance: 360 km
Cette fois, j’y suis allé à pied, muni de mes deux appareils. Il faut tout simplement descendre vers le pont Mon depuis l’hôtel. La magie des couleurs et des traditions commence dès l’arrivée au vieux pont de bois. On traverse donc les quatre cents mètres séparant les deux rives. Arrivé au village Mon, l’éblouissement continue. Il y a toujours autant de monde qui vient participer à cette très belle cérémonie. À vrai dire, on ne se lasse pas du spectacle.
Même chemin de retour à pied. Il est temps de prendre le petit déjeuner avant de plier bagages et de refaire la longue route de retour vers la capitale.
Christian Sorand
Quelques liens utiles:
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