La Résidence Royale de Suan Pakkad, Bangkok - Savez-vous planter les choux ?

   Ainsi va la vieille chanson traditionnelle ! Comment ne pas y penser quand on connaît la

Localisation

signification de Suan Pakkad en langue thaïe ! Suan est 'un jardin' et pakkad est 'un choux'. Donc ce « jardin des choux » se trouve en plein cœur de Bangkok et fut même une ancienne résidence royale. Le site officiel indique qu'il s'agit du 'Palais de Suan Pakkad'; même chose en anglais, Suan Pakkad Palace. Or dans les deux langues, un palais désigne une vaste et somptueuse demeure royale, comme le Palais Royal de Bangkok ou celui de Buckingham à Londres; c'est aussi la demeure d'un personnage important, comme par exemple le Palais de l'Élysée à Paris. Or ce qui est ici connu comme étant le Palais de Suan Pakkad, n'est en réalité qu'une résidence royale composée d'un assemblage de plusieurs pavillons traditionnels en bois de teck.

   On peut ensuite se poser la question sur la raison du nom choisi : « le jardin

Un des pavillons

des choux ». Il est vrai que dans le périmètre de la mégapole de la « Cité des Anges », cela prête aujourd'hui à sourire. Mais autrefois, il s'agissait d'un lopin de terre où les citadins locaux allaient y planter leurs choux. Le même phénomène existe aussi en Occident, aux abords de certaines grandes villes.

   Ces précisions linguistiques étant clarifiées, il est temps à présent d'aller visiter Suan Pakkad.

  A vrai dire, il s'agit d'un autre de ces trésors cachés dont Bangkok a le secret de conserver malgré l'urbanisation ambiante. On connaît mieux la Maison de Jim Thompson par exemple. Par contre, peu de gens visitent Kamthieng House (Siam Society) à deux pas de Sukhumvit, à Asoke, ou bien M.R. Kukrit's Home, près de Sathorn, dans le quartier de Chong Nonsi. Tous ces lieux ont pour mission de préserver l'héritage architectural du pays : de magnifiques maisons thaïes construites en bois de teck. La Résidence Royale de Suan Pakkad fut autrefois la demeure du Prince Chumbhot Paribatra et de son épouse, la Princesse M.R. Pantip Paribatra. Le Prince était le petit-fils du Roi Chulalongkorn, mieux connu sous le titre de Rama V.

Le jardin de la résidence

   Le domaine se trouve à proximité de Phaya Thai sur Ayutthaya Road. Il y a donc deux possibilités pour s'y rendre en train : soit par la ligne du BTS ('Skytrain'), soit par celle du 'Airport Link'. C'est aujourd'hui un musée entouré d'un mur dissimulant le parc où se trouvent les différents pavillons. En arrivant, j'étais de toute évidence le seul visiteur. Plusieurs dames m'ont accueilli au bureau des entrées, en me demandant ma nationalité. A ma grande surprise, c'était pour me donner une brochure écrite en français, plutôt que celles en thaï ou en anglais. Avec le ticket d'entrée on vous gratifie d'un éventail thaï. La plus jeune de ces dames m'a alors accompagné jusqu'à la porte pour m'indiquer le sens de la visite. Comme elle s'est également excusée sur l'état du jardin, j'ai bien cru que j'avais fait chou blanc ! C'est vrai que ce jardin tropical est bien joli avec son plan d'eau, ses plantes, ses fleurs, ses arbres vénérables. Pourtant, ce jour-là, une équipe de techniciens était occupée à préparer le jardin s'apprêtant à une réception champêtre nocturne. Donc pas question de vérifier s'il restait encore des choux ! Je ne crois pas non plus que les ouvriers prenaient une soupe aux choux même si c'était déjà l'heure du déjeuner !

Plan de Suan Pakkad

Le Pavillon des Laques

   A l'origine, il y avait quatre pavillons au centre du jardin. Quatre autres ont été ensuite ajoutés sur un côté. Il y en a encore deux autres au fond. Du jardin. L'un d'eux est un simple abri pour la « Barge Royale » qui appartenait au père du Prince Chumbhot Paribatra pour accompagner le Roi lors des processions fluviales. Le plus beau des Pavillons est sans nul doute celui appelé le « Pavillon des Laques ». Il date du XVIIè siècle et provient d'un temple d'Ayutthaya. Le Prince en avait fait don à son épouse à l'occasion de son 50ème anniversaire. L'intérieur est entièrement décoré de peintures murales en or sur laque noire. Elles représentent soit des scènes de la vie de Bouddha, soit d'autres appartenant à l'épopée indienne du Ramayana. Un vrai trésor de la culture thaïe. Les autres pavillons exposent différentes collections : des instruments de musique traditionnels, des statues de Bouddha, des masques de danse khôn, des potteries, des bijoux, des meubles anciens. A signaler

Mur de laques

également que le Centre d'Arts de la fondation Chumbhot-Pantip, expose une très belle collection d'objets et de potteries en provenance de Ban Chiang. Le site préhistorique de Ban Chiang se trouve au nord-est de la Thaïlande, à proximité de la ville d'Udon Thani. L'UNESCO l'a classé au Patrimoine Mondial de l'Humanité.

→ Site archéologique de Ban Chiang

  En quittant les lieux, j'ai alors imaginé qu'une belle blonde parisienne, style Marie-Chantal, traversait la rue où se trouve l'hôtel Pullman-Sofitel et qu'après avoir visité la résidence royale, elle s'exprimait en ces mots à son mari :

  - « Mon cher, ce jardin, c'est fou, n'est-ce pas ? Il est d'un chou incroyable ! »

  Alors, bien candidement, j'ai pensé à ce bon Voltaire et j'ai eu l'humble conviction qu'assurément « il fallait cultiver notre jardin », avec ou sans choux, il va sans dire !

Détail d'une scène du Pavillon des Laques

→ Site officiel de Suan Pakkad (Thai & English)

Christian Sorand