Voici
la relation d'une virée faite au nord de Bangkok, en l'espace d'un
week-end, à l'occasion de ce qu'il est convenu d'appeler le « Carême
Bouddhique », connu également sous le nom de « Fête des
Bougies ». On notera que ces lieux et évènements sortent des
sentiers battus et offrent donc un caractère de totale surprise et
de grande authenticité.
Ce
journal est un prélude à un prochain article destiné au magazine
'Gavroche'.
Le
Carême Bouddhique (Khao Phansa).
Le
Khao
Phansa
est un événement important dans le calendrier bouddhique. Il est
souvent connu comme le Festival des Bougies. Cette année, il n'y
avait pas moins de quatre jours fériés pour cette fête, du
vendredi 11/07 au lundi 14/07.
L'origine
de la fête remonte à la vie de Gautama Bouddha. Ce dernier avait
demandé à ses disciples de se retirer pour méditer pendant trois
mois, afin d'éviter de détruire accidentellement les récoltes en
se déplaçant, pendant la période de la mousson.
En
Thaïlande, le Khao
Phansa,
également appelé Vassa,
est une fête célébrée le 1er jour du calendrier lunaire du
huitième mois. Cette année le Wan
Khao Phansa
était fixé pour le samedi 12 juillet. Il correspond à la retraite
des moines dans leur monastère. A partir de ce moment là, ils ne
sont plus autorisés à en sortir pendant les trois prochains mois
lunaires, c'est à dire jusqu'en octobre. Généralement, cette fête
correspond au début de la saison des pluies. Beaucoup de familles
thaïlandaises profitent de cette occasion pour envoyer leurs fils
dans un monastère, ce que tout bon thaï – y compris le Roi –
doit avoir accompli une fois dans sa vie.
La
Thaïlande est le pays de la joie de vivre et des fêtes en tous
genres. Le Khao
Phansa
demeure l'une des fêtes majeures du pays avec celle de Songkran,
le Festival de l'Eau. C'est une fête nationale. Beaucoup de familles
thaïes profitent de cette occasion pour retourner dans leurs
villages. Les festivités les plus grandioses ont lieu à Ubon
Ratchthami,
au nord-est du pays, et à Saraburi,
dans l'Isan, au nord de Bangkok.
Il
existe d'autres lieux qui célèbrent le Khao
Phansa. Certains
sont peu connus, voire ignorés des guides de voyage. Voici deux
sites qui font l'objet de ce journal.
LADCHADO.
Il
est difficile de trouver sur une carte le petit village lacustre de
Ladchado, au beau milieu des plaines centrales. Situé à une
trentaine de kilomètres d'Ayutthaya,
dans la province du même nom, cette toute petite localité dort
paisiblement au bord de son canal destiné à irriguer les rizières
de la grande plaine. Il y a quelques années, un film thaïlandais a
rendu ce village célèbre, tout au moins pour les Thaïs. Chaque
week-end des visiteurs curieux viennent le visiter et admirer son
petit marché flottant1.
Un petit musée y a été crée. On y a même ajouté une très jolie
petite galerie de photos.
C'est une autre
Thaïlande dont il s'agit, bien loin de la frénésie de la capitale.
Des maisons sur pilotis, tout en bois, certaines peintes de couleurs
vives. On déambule sur des passerelles, en guise de rues. Il y
a quelques cages d'oiseaux accrochées aux balustrades, des logis
toutes fenêtres ouvertes, gardés par de jolies petites maisons aux
esprits, le tout sur les bords d'un canal qui inspire le calme et la
sérénité de la vie rurale thaïlandaise. Le centre du village est
une sorte de conglomérat de boutiques et d'échoppes qui datent
d'une autre époque. Absolument fascinant !
Le
monastère et le temple du village semblent amarrés à la terre
ferme. La visite en vaut également la peine. Un nouveau village
s'est agrandi tout autour et on y trouve quelques magnifiques
exemples de maisons traditionnelles en bois de teck.
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Lien
album Flickr [Lad Chado Village] :
https://www.flickr.com/photos/chris_sorand/sets/72157645234394199/
Le Festival aquatique de Ladchado (Province d'Ayutthaya)2.
Le Festival aquatique de Ladchado (Province d'Ayutthaya)2.
La
plupart des célébrations du Carême Bouddhique ont lieu sur terre.
Le village lacustre de Ladchado en a décidé autrement ! Pour
la sixième année consécutive, les festivités ont lieu sur l'eau.
Il s'agit donc d'un spectacle unique et absolument remarquable. Il
n'y a aucun touriste. Ce sont surtout des familles thaïes qui
viennent voir le spectacle. Oh, il y a bien quelques farangs,
mais ils sont fort peu nombreux.
C'est
un grand rassemblement aquatique. A première vue, on pourrait croire
qu'il s'agit d'un marché flottant qui aurait gardé toute son
authenticité. Il n'en est rien. Les costumes, les décorations et la
musique indiquent bien qu'il s'agit d'une fête ! Et quelle
fête ! Des dizaines et des dizaines de bateaux fleuris et
décorés pour l'occasion. Il y a bien sûr les vendeurs habituels du
marché flottant. Des barques entières de fruits tropicaux, des œufs
blancs comme de l'ivoire, des légumes qui débordent dans l'eau du
canal, des cuisines flottantes, des corbeilles de poissons séchés,
des barques de fleurs ou de plantes. Tout ce petit commerce lacustre
se mêle aux couleurs et aux sons de la fête du jour. Il y a la
barque des danseurs, celle des musiciens, les scènes de la vie
rurale traditionnelle : costumes, nattes à poissons, nids
d'oiseaux, qui jouxtent toute la mythologie thaïe avec ses animaux
emblématiques : poissons, crocodile, naja
mythique,
serpent. Éblouissant spectacle haut en couleurs, qui vous enchante
et vous subjugue des heures durant.
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Lien
album Flickr [ Lad Chado Water Phansa Khao Festival]:
https://www.flickr.com/photos/chris_sorand/sets/72157645267535340/
SUPHAN
BURI3.
Les
guides de voyage comme Lonely
Planet ou
Le
Guide du Routard,
ne font aucune mention non plus de Suphan Buri. Cette ville est
pourtant la capitale d'une province du même nom. Elle est située à
peine à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de Ladchado.
En
thaï, suphan
est l'or et buri
signifie la ville. Cette ville aurait été fondée en l'An 800 de
notre ère. Elle est surtout connue pour avoir été le théâtre
d'une bataille célèbre au XVIème siècle entre les troupes royales
thaïlandaises et birmanes. Connue sous le nom de « la
bataille des éléphants4 »,
c'est un des épisodes marquants de l'histoire siamoise. Au cours de
cette bataille historique, le 18 janvier 1593, le Roi du Siam,
Naresuan
le Grand
tua le Prince Royal de Birmanie, Minchit
Sra
et mis l'armée birmane en déroute.
Cet acte de
bravoure est devenu le Jour National de l'Armée Royale Thaïlandaise.
Pour la petite histoire, un cinéaste thaï a récemment sorti une
mise en scène historique de cette bataille. La junte militaire au
pouvoir, soucieuse de rendre le bonheur aux Thaïs et de faire vibrer
leur fibre patriotique, a donc demandé aux salles de cinéma de
projeter gratuitement ce film pendant une journée. Ce fut une belle
réussite ! N'oublions pas que les Thaïs sont très fiers de
leur passé et qu'ils ont su garder leur indépendance contre vent et
marée.
D'ailleurs, les
armes de la province de Suphan Buri sont l'emblème des deux
éléphants royaux de la célèbre bataille. Voilà certainement
pourquoi les lampadaires de la ville sont à l'effigie de l'éléphant,
noblesse oblige ! Ils sont véritablement uniques et superbes.
Comme
Suphan Buri est voisine d'Ayutthaya,
l'ancienne capitale royale du Siam, elle possède un grand nombre de
temples historiques. Celui que l'on voit sur les photos est un vieux
temple, partiellement en ruines, appelé Wat
Prasri Mahathat.
Il est dans le style d'Ayutthaya et rappelle les temples indiens –
comme d'ailleurs celui d'Angkor Wat – à l'effigie du Mont Méru,
montagne sacrée de l'Himalaya.
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album Flickr [Suphan Buri]:
https://www.flickr.com/photos/chris_sorand/sets/72157645698576345/
Il
y a environ cent cinquante ans, une colonie chinoise s'est implantée
à Suphan Buri. Bien accueillis et sous protection royale, les
Chinois de Thaïlande se sont bien intégrés et y ont prospéré. Il
y a quelques années, un homme d'affaires chinois local, qui fut
également premier ministre d'un gouvernement de l'époque, décida
de fonder un musée retraçant l'histoire de la Chine. Ainsi est né
le
Musée du Dragon Géant5.
Comme ce monstre sacré est l'emblème de la Chine, on a donc imaginé
un musée ayant la forme d'un dragon géant. Cet immense dragon
coloré en fibre de verre est un spectacle incroyable dans le paysage
de ce lieu. C'est la plus grande construction existante d'un dragon:
135m de long, 35m de haut sur 18m de large. De prime abord, on a
l'impression d'un montage hollywoodien, style Las Vegas. Tous les
éléments de la technologie moderne on été mis en oeuvre. Sa
conception s'est faite sur une période de dix ans et il a fallu pas
moins de six cents jours pour le construire. Les visites guidées se
font en thaï et en anglais au travers d'une mise en scène en son et
lumières pour retracer, en une vingtaine de scènes, les 5 000 ans
d'histoire de l'Empire du Milieu. Ce show incroyable commence par la
Création du Monde, vue par les Chinois. Ainsi, dans une période
indéterminée, le géant 'Panku'
créa l'Univers en décomposant son corps. Puis une déesse créa le
premier homme et la première femme avec la glaise du Fleuve Jaune,
ce qui explique pourquoi le peuple chinois a conservé l'empreinte de
son teint jaune! Le reste de la visite explore l'histoire
traditionnelle de la Chine en serpentant à l'intérieur de ce dragon
géant. A vrai dire, le résultat est assez surprenant. Véritable
tour de magie audiovisuel dont on garde un souvenir poignant sur la
culture chinoise
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Lien
album Flickr [ Musem of the Dragon Descendants]:
https://www.flickr.com/photos/chris_sorand/sets/72157645294535238/
Plus
récemment encore, on a ajouté à ce musée, tout un village
culturel chinois,
le Village du Dragon Céleste,
avec temples, pagodes, statues, boutiques et restaurants chinois.
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Lien
album Flickr [ The Celestial Dragon Village]:
https://www.flickr.com/photos/chris_sorand/sets/72157645685878501/
Le
Festival de Khao Phansa à Suphan Buri.
Après le Festival
aquatique de Ladchado, celui de Suphan Buri est d'apparence plus
classique. Il n'en est pas moins intéressant. Il a eu lieu samedi
matin, 12 juillet, premier jour du Carême Bouddhique ou Fête des
Bougies. Trois heures de spectacle en continu, commencé à 9h et
terminé à midi. C'est une magnifique mise en scène vivante, où
chars et défilés se succèdent dans une ambiance souriante et bon
enfant aux sons de musiques traditionnelles. Des centaines de
figurants défilent dans une éblouissante féerie de costumes
traditionnels, tous plus beaux les uns que les autres.
Parmi les scènes
exposées, on reconnaîtra l'évocation de la « bataille des
éléphants », des bougies géantes, des scènes mythiques, des
tableaux de la vie traditionnelle thaïe, des danses thaïlandaises
typiques. S'y ajoute également une note culturelle chinoise, avec
l'incontournable « danse du lion » accompagnée de
percussions et de cymbales.
C'est
une fête authentiquement thaïlandaise. On n'y rencontre aucun
groupe de touristes et fort peu de farangs
aussi.
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Lien
album Flickr [Suphanburi Khao Phansa Festival] :
https://www.flickr.com/photos/chris_sorand/sets/72157645664115236/
BANG
PA-IN (Ayutthaya).
Samedi
après-midi, sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés à
coté d'Ayutthaya, à Bang
Pa-In,
sur les bords du fleuve Chao
Phraya.
Dans cette petite
localité des bords du fleuve se trouvent deux sites intéressants,
très particuliers.
Il
y a d'abord un monastère bouddhiste, le
Wat Niwet Thammatawat6,
qui occupe une île du fleuve. Rien d'exceptionnel, à priori. C'est
pourtant un lieu d'exception. D'abord, on accède à l'île, au moyen
d'un service de nacelles électriques fonctionnant comme un petit
téléphérique. Le transport est continu et gratuit, entièrement
actionné par un moine ! Ensuite, ce monastère est totalement
atypique. Construit au XIXème siècle, à la demande du Roi Rama V,
il a été conçu dans un style néo-gothique qui rappelle le Royaume
Uni plus que celui du Siam ! Le temple principal épouse
l'architecture d'une église gothique à l'extérieur, comme à
l'intérieur. Spectacle tout à fait déroutant en ce sol oriental !
Seuls les Bouddhas des autels et des jardins rappellent qu'il s'agit
bien d'un monastère bouddhiste.
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Lien
album Flickr [ Gothic Monastery – Wat Niwet Thammatawat} :
https://www.flickr.com/photos/chris_sorand/sets/72157645310873520/
Sur
la rive d'en face, tout à côté, on accède au Palais
d'Été,
lieu célèbre certes, mais tout aussi dépaysant. Certes, les
pavillons qui parsèment le parc, portent parfois une empreinte
orientale, mais la visite laisse surtout une impression de
classicisme européen. C'est en quelque sorte un ensemble
architectural fusionnel avant l'age, où l'Est vient à la rencontre
de l'Ouest. On garde de ce parc immense et superbe, une image
stéréotypée du Pavillon
Thaï,
flottant au milieu d'un petit lac. Les statues néo-classiques
grecques, comme l'architecture des autres pavillons, rappellent
l'influence du Vieux Monde. Dans un esprit d'ouverture précurseur,
les souverains thaïlandais du XIXème, se sont inspirés du
classicisme européen qu'ils ont su habilement mélanger à une
pointe d'orientalisme. Le magnifique Pavillon
Chinois
en est un bel exemple, alors que tout à côté se dresse la Tour
d'un Observatoire,
qui, dans ce milieu aquatique a davantage l'allure d'un phare. Quant
à la décoration intérieure de la Résidence
Royale, elle
fait penser à la richesse d'un palais européen comme ceux de
Versailles, de Schönbrunn à Vienne, ou de Peterhof à
Saint-Petersbourg.
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Lien
album Flickr [ Bang Pa-In Summer Palace] :
https://www.flickr.com/photos/chris_sorand/sets/72157645322169670/
Après
avoir vu autant de sites exceptionnels, en l'espace d'un simple
week-end, on ne peut que s'étonner de la diversité et de la
richesse culturelles de la Thaïlande. Beaucoup de ces lieux sont
encore peu connus et donc tout à fait authentiques. La Thaïlande
possède un grand nombre de festivals folkloriques. Certains sont
totalement déroutants, comme « le
Festival des Fantômes »
de Loei, à la frontière du Laos. (Je compte bien y aller l'année
prochaine). Je garde à l'esprit le
Grand Rassemblement des Éléphants
à Surin, ou la Fête
des Tatouages,
dans les environs de Bangkok. La richesse culturelle, historique et
géographique du pays est sans fin. Beaucoup d'endroits, comme
Suphanburi ou Ladchado, ne sont pas encore dans les guides
touristiques. C'est d'ailleurs peut être mieux ainsi. Quant aux
célébrations, elles sont si nombreuses et si fréquentes, qu'il est
difficile d'en tenir un agenda. Peu de pays au monde offrent une
telle diversité.
Christian
Sorand,
Bangkok, Thaïlande,17-07-2014
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